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La Peste des Nurglings – Extrait

Warhammer Adventures

Contrat de licence pour les livres numériques

CHAPITRE PREMIER

Trahison

Le Lucratif tira une salve laser qui frappa le vaisseau de l’inquisiteur. Des flammes apparurent sur tous les écrans et le son de l’impact se réverbéra à travers le poste de pilotage.

— En avez-vous assez vu ?

Zélia détourna les yeux du hololithe.

— Oui, répondit-elle doucement.

L’image enregistrée se mit alors à crépiter avant de disparaître.

— L’inquisiteur disait la vérité, commença Corlak, le fidèle servocrâne de Jeremias, en manipulant les commandes du vaisseau au moyen de ses mécadendrites aux airs de tentacules. Le capitaine Harleen Amity a bien ouvert le feu sur le Cœur Zélé.

— J’imagine votre surprise, dit l’inquisiteur Jeremias, assis sur son fauteuil de commandement au haut dossier.

L’homme portait un long manteau impeccable, et le masque qui lui couvrait une moitié du visage était parfaitement lustré, sans doute l’œuvre de Corlak. Zélia et ses amis, en revanche, faisaient peine à voir. Jeremias les avait sauvés d’une bataille entre des Orks sanguinaires et des monstres déchaînés en se servant d’un rayon téléporteur. Ils étaient couverts de boue et de peintures de guerre orks des pieds à la tête, et leur visage barbouillé avait bien du mal à cacher leur désarroi.

Jeremias avait raison et ils étaient bien surpris d’avoir été abandonnés sur Weald par le capitaine Amity. Il ne leur avait pas fallu bien longtemps pour apprécier la libre marchande – pour lui faire confiance – et qu’est-ce que cela leur avait rapporté ? Selon l’inquisiteur, elle avait attaqué son vaisseau alors qu’il venait leur prêter secours avant de prendre la fuite dans l’espace comme une fusée.

Au moins Jeremias semblait compatir à leur déception et les observait avec compassion en caressant paresseusement la tête de Funeste, son cyber-mastiff qui ne le quittait jamais.

— Malheureusement, poursuivit-il, rien de tout cela ne me surprend. Harleen Amity est recherchée pour de nombreux crimes perpétrés dans tout l’Imperium.

— Comme ? demanda sèchement Talen, qui se tenait sur la défensive, les bras croisés.

D’eux tous, l’ancien voyou était celui qui avait développé les liens les plus étroits avec la capitaine qui semblait les avoir trahis.

Jeremias secoua la tête.

— Par où commencer ?

— Vous pourriez débuter par cette affaire avec les esclaves, mon seigneur, suggéra Corlak toujours affairé aux commandes.

L’inquisiteur leva sa main gantée pour faire taire le servocrâne.

— C’était une question rhétorique, dit-il avant de sourire aux enfants pour s’excuser. Veuillez pardonner mon familier. Il a tendance à prendre les choses au pied de la lettre.

Mekki fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire d’esclaves ?

Jeremias soupira.

— Une histoire fort triste, j’en ai bien peur. Amity vendit une flottille de réfugiés à des esclavagistes, plus de quatre mille personnes si mes souvenirs sont bons.

Zélia écarquilla les yeux.

— Vous plaisantez…

— Si seulement… répondit Jeremias. Elle avait été engagée pour protéger ces malheureux, mais cela ne l’a pas empêchée de les trahir sans la moindre hésitation. Bien évidemment, elle a perdu sa lettre de marque. Sa famille fut déshonorée et elle devint hors-la-loi.

— Ce qui explique qu’elle n’a pas d’équipage, réalisa Zélia.

Jeremias sourcilla d’un air curieux.

— Pas d’équipage ?

Zélia secoua la tête.

— Juste un servitor…

— Il s’appelle Grouillot, ajouta Talen.

Zélia haussa les épaules.

— J’ai tout de suite trouvé ça curieux, mais elle a dit qu’elle n’avait besoin de personne.

L’inquisiteur éclata de rire et sa voix résonna dans le poste de pilotage.

— J’imagine qu’en réalité plus personne ne veut avoir affaire à elle.

— Mais ça n’a aucun sens, dit Talen. Elle nous a sauvés. Elle s’est occupée de nous.

— Je crois surtout qu’elle s’intéressait à cela, dit Jeremias en appuyant sur un bouton de l’accoudoir de son fauteuil.

Un hololithe scintillant apparut près de lui. C’était le Diadème Nécron qu’ils avaient tenté de rapporter à la mère de Zélia, la vieille relique qui avait poussé une flotte de guerre de Nécrons à détruire la planète natale de Talen.

L’inquisiteur désigna l’artefact.

— Amity a soif de vengeance. Avec ce Diadème, elle pourrait détruire n’importe quelle planète placée sous la protection de l’Empereur. C’est ce qu’elle et son complice veulent depuis le début.

— Son quoi ? demanda Zélia.

Il ne voulait tout de même pas parler de Grouillot ?

— Son agent infiltré. Ou devrais-je dire son… Jokaero.

Mekki fut ahuri à son tour.

— Vous ne parlez pas de… Flegan-Pala… ?

— L’extraterrestre que vous avez emmené lors de vos pérégrinations ? Si, c’est bien de lui que je parle. N’avez-vous pas trouvé bizarre qu’un xenos rare se retrouve dans votre capsule de sauvetage ? Dites-moi, comment Amity vous a-t-elle trouvés ?

— Grâce à notre balise de détresse ? répondit Mekki.

— Et qui l’a fabriquée ?

Le Martien releva le menton.

— C’est moi.

— D’après tes propres plans ?

Mekki se mura dans le silence.

— Alors ? insista l’inquisiteur.

— C’est Sac à Puces, répondit Talen à sa place. Mekki n’a fait que l’aider.

— Il a quand même fait un peu plus que cela, le corrigea Zélia.

— Non, reconnut Mekki. Talen Tissetempête a raison. Je l’ai aidé, mais la balise était l’œuvre de Flegan-Pala.

— L’animal se signalait à sa maîtresse, conclut Jeremias.

Zélia n’était pas prête à l’accepter.

— Ce n’est pas possible. Il ne travaillait pas pour elle.

Elle sentit son visage rougir malgré le froid qui régnait dans le poste de pilotage. Rien dans ce vaisseau ne dégageait de chaleur, ni la ventilation ni l’environnement. Pas plus que les murs d’obsidienne si propres qu’on aurait dit des miroirs, ou encore les consoles de cogitateurs impeccables. Il n’avait aucun caractère, rien qui permette de dire qui était l’inquisiteur. Le décor était aussi lisse que le masque que Jeremias portait sur la moitié de son visage. Et il était assis là, à juger leur amie. Elle ne pouvait pas laisser passer cela.

— Comment pouvez-vous en être si sûr ? Sac à Puces était sur Targian quand elle fut détruite, dit-elle. Il y était retenu prisonnier depuis des années.

— Comment le sais-tu ?

Cette simple question la déconcerta.

— Quoi ?

L’inquisiteur s’enfonça dans son fauteuil en cuir, qui craqua.

— Comment peux-tu savoir que cet animal ne travaillait pas pour elle ?

— Il nous l’a dit ?

— Tu parles sa langue ?

— Non, mais Mekki…

Sa voix s’égara. Avouer à un inquisiteur que Mekki avait tenté de nouer un lien avec les implants cybernétiques de Sac à Puces n’était probablement pas une bonne idée.

Jeremias se pencha en avant sans quitter son fauteuil, dont le cuir de grox craqua une nouvelle fois.

— Qu’a fait Mekki ?

— J’ai… communiqué avec lui, reconnut le Martien.

Jeremias serra la mâchoire et la veine de sa tempe se mit à palpiter.

— Tu es un psyker ?

Le Martien secoua la tête.

— Non. Ce fut un échange de données, rien de plus. Flegan-Pala était entré dans un cycle d’hibernation.

— Mekki a tenté de le réveiller, dit Talen pour se précipiter au secours de son ami.

Mekki acquiesça.

— Dans l’opération, j’ai appris quelques détails de son passé. Des images, c’est tout.

— Et tu les as prises pour argent comptant ? fit l’inquisiteur en le regardant d’un air triste. Tu as cru un xenos. Mekki, on ne peut pas se fier aux extraterrestres, surtout pas à une forme de vie aussi sournoise qu’un Jokaero. Et encore moins à une forme de vie qui travaille pour Harleen Amity.

Zélia refusait de le croire, et sa tête se mit à tourner. Talen, quant à lui, semblait convaincu.

— Elle s’est jouée de nous depuis le début, marmonna l’ancien voyou. Et dire que je lui ai fait confiance… que nous lui avons fait confiance…

Jeremias se leva et posa une main réconfortante sur l’épaule de Talen.

— Ne sois pas si dur avec toi-même. Amity a trompé beaucoup de gens au fil des ans.

Talen ne semblait pas prêt à se pardonner.

— Et maintenant ? demanda-t-il en s’essuyant le nez du revers de la main. Comment va-t-on la retrouver ?

Jeremias leur sourit, affichant une rangée de dents nacrées parfaites.

— Quel courage. Vous êtes des enfants remarquables, cela ne fait aucun doute. Avoir enduré tant de choses malgré votre jeune âge…

Sa main glissa de l’épaule de Talen et il se dirigea vers son servocrâne.

— Mais maître Tissetempête a raison – il est temps de passer à l’action. Corlak, combien de temps avant que nous n’arrivions à Aparitus ?

— Moins d’une heure, mon seigneur, fit la machine d’une voix saccadée.

— Du très bon travail, comme toujours, mon ami.

Zélia n’avait jamais entendu ce nom.

— Aparitus ?

L’inquisiteur revérifia la console de navigation.

— Un monde-forge tout proche. J’y ai un contact qui pourrait nous aider.

— Un monde-forge ? répéta Mekki, dont la voix ne put masquer son inquiétude.

L’inquisiteur sourit au Martien.

— Oui. Tu devrais t’y sentir comme chez toi.

— Pourquoi ? demanda Talen.

— Les mondes-forges sont des planètes-usines généralement conçues sur le modèle de Mars, expliqua Zélia.

— Où je suis né, grommela Mekki d’un air sombre.

— Tu devrais être content… dit Talen, mais cette fois Mekki ne répondit pas.

Il ne jeta même pas un coup d’œil à l’extérieur quand, quelques heures plus tard, le Cœur Zélé entra dans l’atmosphère polluée d’Aparitus. Le ciel y était jaunâtre et le paysage était dominé par de gigantesques manufactorums qui vomissaient une épaisse fumée dans l’atmosphère.

Jeremias prit le contrôle du vaisseau lorsqu’ils descendirent vers une métropole imposante, dont l’air enfumé était encombré de transports qui voletaient entre les bâtiments telles des mouches grasses autour d’un bout de viande pourrie. Pendant ce temps, Corlak alla chercher des respirateurs pour Zélia et les autres, des masques étroitement plaqués contre leur bouche et leur nez, et reliés à des bonbonnes d’oxygène fixées à leurs vêtements.

— Cela vous offrira une heure d’oxygène, dit le servocrâne. La plupart des bâtiments d’Aparitus filtrent l’air, mais dehors l’atmosphère est très polluée.

Le vaisseau trembla au moment où Jeremias le posa sur une aire d’atterrissage non loin de la ville.

— Même si nous ne resterons pas bien longtemps dans les rues, dit l’inquisiteur. Nous nous téléporterons directement à Nalos.

— Votre contact ? demanda Talen.

Jeremias hocha la tête.

— Un technoadepte avec lequel j’ai collaboré à plusieurs reprises.

Les bottes de l’inquisiteur claquèrent sur le sol quand il se dirigea vers le téléporteur d’un pas décidé, suivi par Funeste et Corlak. Talen les rejoignit sur la plate-forme, mais Mekki hésita.

— Viens, dit l’inquisiteur. Nous ne devons pas perdre de temps si nous voulons arrêter Amity.

Mais Mekki ne bougea pas d’un pas et fixa le téléporteur avec inquiétude.

— Tout va bien, fit Zélia en approchant sa main à quelques centimètres de son bras. Je n’ai pas aimé me faire emporter par cette chose non plus. Mais tout ira bien. Nous serons ensemble.

Mekki prit une profonde inspiration et la suivit vers le téléporteur.

— Prêts ? demanda Jeremias.

Elle hocha la tête et Corlak activa la machine. Il y eut d’abord un vrombissement, puis un craquement, et Zélia fut précipitée au cœur d’une tempête de lumière.

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WARHAMMER ADVENTURES

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2021 par Warhammer Publishing.
Cette édition est publiée en France en 2021 par Warhammer Publishing,
Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise,
Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Plague of the Nurglings.
Traduit de l’Anglais par : Jérôme Vessière.
Illustration de couverture : Cole Marchetti.
Autres Illustrations : Cole Marchetti & Dan Boultwood.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2021.

La Peste des Nurglings © Copyright Games Workshop Limited 2021. La Peste des Nurglings, GW, Games Workshop, Warhammer Adventures, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo ‘Aquila’ de l’aigle à deux têtes, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures associés, les espèces, les véhicules, les lieux, les armes, les personnages et leurs caractéristiques propres et distinctives, sont protégés soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, enregistrés selon les legislations propre aux pays concernés dans le monde entier.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Avril 2021

ISBN 13 : 978-1-80026-567-7

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

Visitez Warhammer Adventures sur internet :
warhammeradventures.com

Plus d’informations sur Games Workshop et sur le mondes de Warhammer 40,000 et Warhammer Age of Sigmar :
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sur les publications destinées à la jeunesse.

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